Contrairement à de nombreux autres essais mécaniques qui mesurent les propriétés de rigidité et de résistance d'un matériau, les essais de mécanique des fractures portent sur la résistance à la croissance des fissures dans les matériaux. Une variété de méthodes d'essai spécialisées, nécessitant des montages d'essai spécialisés, ont été développées pour différents matériaux et pour différents modes de chargement, désignés comme mode I (ouverture), mode II (cisaillement) et mode III (torsion), ainsi que des conditions de mode mixte. Les montages et accessoires spécialisés utilisés pour les essais de ténacité à la rupture les plus courants sont énumérés.